艾丁湖局部

 
海拔零点标志

　　蒸干泪水的眼睛

　　横空出世的天山山脉，把她象旗舰般搂在怀抱，任旱魔肆虐，生灵涂炭;俯瞰着最后一汪泪水在眼中消失。

　　有山就有水，水往低处流。很容易形成湖泊的盆地，可惜的是鄯善绿洲上的东湖和托克逊绿洲上的伊拉湖，现在已经看不到水了。能看见水的只有吐鲁番绿洲的艾丁湖，这也全倚仗着各路水系的汇集。

　　照理说高山流水向一个地方汇集，湖面一定不小，可是中国这个最低的湖泊，若从湖水面积上来说，只能是盆地里面积最大的湖泊。近年来，水最多的时候也不过是70平方千米。像这样大小的湖泊，在地球上成千上万，它的出名不是因为它有着特别秀丽的湖光山色，而是它所处的地理位置，它是世界上海拔高程最低的湖泊之一。

艾丁湖远眺　燕志刚　摄

测绘人员在艾丁湖勘测　燕志刚　摄

　　艾丁湖究竟有多低呢?

　　在地质史上，它一定保留过一个较大的水面。近代以来，可能是绿洲用水增加，补给的湖水就只好化为地下的径流潜水溢出于它的心脏地带了。在夏季强烈蒸发下，我们很难看见上溢的泉眼。而在冬季，湖面结冰后，冰面上密集着大大小小的如蚁穴般的泉水堆积冰还能证明它是个溢出湖。冰水是甘甜的，也证明不管是流入还是溢出的水都不全是咸的。

　　湖的周围是宽在500～1000米的湖积平原。在这上面我们可以看到，河水夹带众多矿物质纷纷拥入这个无法排泄的湖后，随着强烈的蒸发，水面不断浓缩，浓缩出大量的盐类物质，形成了非常坚硬又高低不平的灰色盐碱包，呈现出独有的盐漠景观。

　　有人说“吐鲁番”是维吾尔语“最低地”的意思。这种说法可能有道理。

　　艾丁湖的海拔高度，说法众多。据科学普及出版社1982年出版的《中国地理之最》中“艾丁湖湖面海拔为负154米，最低处的钟哈萨低地(在艾丁湖以东25.6千米)地势更低，海拔为-293米，为全国陆地的最低点”。也曾有人测量出低于海平面283米的数据。美国地理学家、探险家和作家埃尔斯·沃思·亨廷顿1906年的考察结果是海平面以下300英尺(91.43米)。这些数据出入之大可能和测算方法和标准不同有关。

　　继国家重新测定珠穆朗玛峰高度之后，在2007年1月开始重测了中国陆地最低点艾丁湖的海拔高程。当时，艾丁湖水面面积有7平方千米，为了精确起见，野外测量人员将测量范围扩大到25平方千米。在测量当中，先是采用250米的网格，然后150米的网格、50米的网格、10米的网格，逐步缩小，最终找到最低的地方。2008年国家公布了新的高程为-154.31米。最新高程...